De bronnen zoeken nu uit of Surovikin ook hielp de opstand onder leiding van Yevgeny Prigozhin voor te bereiden. Sowieso roept het nieuws bij veel deskundigen de vraag op in welke mate Wagner-baas Prigozhin hulp kreeg bij zijn opstand van zaterdag.

Niets wijst erop dat ook andere Russische generaals mogelijk in het geheim Prigozhin hebben gesteund. Wel noemen veel Amerikaanse bronnen het onwaarschijnlijk dat de Wagner-baas zonder steun een opstand had aangedurfd.

Mocht Surovikin inderdaad hebben geholpen met het plannen van de opstand, dan leidt dat tot nog meer verdeeldheid onder de Russische militaire leiding.

Surovikin staat volgens The New York Timesbekend als een gerespecteerde generaal, die zeker in het begin van de invasie nauw bij de Russische militaire strategie betrokken was.

In januari werd hij als topcommandant vervangen, maar hij blijft invloedrijk en populair onder Russische troepen. Zaterdag riep hij de Wagner-strijders nog op de opstand te staken en terug naar huis te keren.

0:35

Poetin bedankt Wagner-huurlingen voor ‘enige juiste besluit’

Ingewikkelde situatie

Het maakt de toch al ingewikkelde situatie voor president Vladimir Poetin er niet eenvoudiger op. Minister van Defensie Sergei Shoigu en opperbevelhebber Valery Gerasimov, die Surovikin in januari verving, liggen al langer overhoop met Prigozhin.

Aanvankelijk leek de opstand van zaterdag vooral gericht tegen Shoigu en Gerasimov. Prigozhin zou met de opstand ervoor hebben willen zorgen dat zij uit hun functie worden gezet. Toen de Wagner-baas zaterdagavond met Poetin tot een overeenkomst was gekomen om de opstand te stoppen, werd er niets bekendgemaakt over de toekomst van de Wagner Group, Shoigu en Gerasimov.

Poetin beloofde dat de opstandelingen, onder wie Prigozhin, strafrechtelijke vervolging zouden ontlopen, omdat ze op tijd hadden besloten een bloedvergieten te voorkomen. Dat is voor Poetin al een redelijke milde aanpak van een gewelddadige opstand. Als nu blijkt dat er binnen het Russische leger steun was, bijvoorbeeld van Surovikin, is dat een ernstigere aantasting van zijn gezag.

Als Surovikin er alleen van op de hoogte was, hoeft dat volgens deskundigen geen gevolgen te hebben voor zijn toekomst binnen het Russische leger. Maar als de generaal actief heeft geholpen met het plannen van de opstand, heeft Poetin geen andere keus en moet de president hem ontslaan.De opstand van de Wagner Group is op zichzelf al een grote aantasting van het gezag van het Kremlin. De huurlingen konden zaterdag zonder veel weerstand tot op 200 kilometer van oprukken.

I