Roerdalen /
Met zijn 1.279 doelpunten zal de overleden Pelé nog lang voortleven in het Guinness Book of Records. Maar de drievoudig wereldkampioen was bovenal een inspiratiebron voor miljoenen mensen. De Braziliaan groeide op in armoede, en groeide uit tot wereldster. Een profiel.
Gesponsord door:
Postcode Loterij
Edson Arantes do Nascimento, zoals de Braziliaan officieel heette, werd in 1940 geboren in het provinciestadje Três Corações. Hoewel de oorsprong van zijn bijnaam niet helemaal vaststaat, is de meest gangbare beredenering dat ‘Pelé’ een verwijzing is naar een katoenen bal waarmee hij al op jonge leeftijd in de weer was.
Zijn vader en trainer Dondinho was een minder getalenteerde profvoetballer, maar gold wel als de mentor van Pelé. Toen het negenjarige voetballertje zijn vader in huilen zag uitbarsten op het moment dat die op de radio hoorde dat Brazilië de WK-finale van 1950 had verloren van Uruguay, beloofde hij dat hij later wél de wereldcup zou winnen.
Acht jaar later kon Pelé die belofte al waarmaken. In de zomer van 1958 werd de zeventienjarige aanvaller de jongste speler ooit op een WK en maakte het enige doelpunt in de kwartfinale tegen Wales (1-0). Er volgde een hattrick in de halve finale tegen Frankrijk en in de eindstrijd tegen gastland Zweden (5-2) was Pelé tweemaal trefzeker. Een superster was geboren.
Pelé was compleet. Zijn snelheid, sprongkracht en atletisch vermogen waren van hoog niveau én technisch was hij – vooral dankzij het spelen op straat en hobbelige veldjes in zijn jeugd – begaafder dan andere spelers. Zijn aannames met de voet en borst (in die tijd een bijzonderheid in het voetbal) waren doorgaans perfect. Bovendien was Pelé een uitstekend kopper.